中日爭端產生的影響不僅局限于兩國，它對整個亞洲都有影響。日本的亞洲領袖地位曾經毋庸置疑，如今卻受到了中國的挑戰。一段時間以前，日本似乎只需向亞洲鄰國慷慨提供援助就可以保證其在這一地區的影響力。但現在，日本的政治家發現，他們面對的是一個精明的、
富有外交技巧的中國領導層。
歷史問題當然不是兩國之間惟一的戰場。中日兩國在亞洲謀求地區合作的同時，在領土和東海能源方面也有爭端。在中國軍隊一天比一天強大的同時，日本一直默默地提升其軍事力量。如今，在每一件事上，小泉政府都感到難以選擇。比如，近年來日本與各鄰國的爭端讓自己空前孤立，在這樣的情況下，日本怎么應對中國的崛起？日本怎么在美國和中國之間找到平衡？日本知名政治學家豬口孝稱：“（日本）政府似乎以為，只要保證日美同盟的穩固，我們的所有問題就能解決。但并非每個人都相信這一點。”
自2001年擔任首相以來，小泉已經4次參拜靖國神社。在小泉看來，參拜靖國神社是個原則問題，他聲稱日本人有權決定自己以何種方式向戰死者表示尊敬。這種觀點討好了戰死者的家屬和一些宗教團體（這股勢力是小泉所在自民黨的主要支持者），但同時也導致自民黨近年來逐漸失去了其他一些組織的支持。
小泉的固執對日本的地區聲譽造成了極大破壞。名古屋大學一名研究國際關系的教授說：“靖國神社問題使中國在道德上站在了高處，讓日本人一直陷于被動。這對日本一點好處都沒有。”一位資深政治評論員也稱：“如果不解決歷史問題，日本在這一地區當領袖將十分困難。”日本很多政治分析家認為，惟一的解決辦法就是重新建立一個供奉戰死者的地方，不要把他們和戰犯混在一起。但也有人稱，這是對日本神道教教義的嘲弄，會使自民黨與其根基疏離。
沖淡歷史問題的方法之一當然是尋求與其他亞洲國家的經濟政治一體化，而長期以來，日本也一直都是朝這個方向努力的，如今它已經和幾個國家達成了雙邊自由貿易協定。在影響亞洲的地區性組織方面，日本的成績似乎更為明顯，對東亞共同體和東盟有較大的影響力。
觀察家稱，日本將澳大利亞和新西蘭兩國與東盟拉到一起，成功地抵消了中國日益增長的影響力。不過，日本所采取的手段不止于此，它還要努力使自己在東亞共同體和對美國的承諾之間找到平衡。美國一向對日本在亞洲一體化方面的努力持懷疑態度，認為這明顯帶有反美的味道。慶應義塾大學的經濟學教授木村福成稱：“如果亞洲的一體化出現反美或親華的傾向，美國就會不滿，日本就得重新考慮自己的態度。不過，我們也不希望和中國交惡，畢竟我們在中國有很大的經濟利益。”而最具諷刺意味的恰恰就在這里。（摘自6月6日美國《新聞周刊》）
責任編輯：屠筱茵
