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美國“發現”號航天飛機兩名宇航員于北京時間7月31日0時29分結束首次太空行走,順利完成絕熱瓦（隔熱瓦）修復試驗。美國宇航局希望通過新技術修復“發現”號絕熱瓦,避免“哥倫比亞”號航天飛機悲劇重演。在“發現”號航天飛機兩名宇航員成功進行太空行走、模擬維修航天飛機之后,美國宇航局30日決定將“發現”號的太
空行程延長一天。讓宇航員能有更多時間對國際空間站進行維護。
模擬維修
用特制噴槍與油灰刀堵裂縫
兩名宇航員在國際空間站外安放一塊絕熱層底板,底板上面粘有幾塊有意損壞的絕熱瓦,用于模擬航天飛機表面絕熱層出現裂縫的情況。
宇航員隨后利用類似環氧樹脂的特殊強力膠,通過特制噴槍與油灰刀堵塞裂縫。“發現”號返航后,研究人員將考察絕熱瓦樣品修復后的狀態。這一試驗有助于了解在開放太空條件下航天飛機表面絕熱層裂縫修復技術的有效性。
試驗目的
零重力下能否填充裂縫
在太空行走過程中,兩名宇航員使用了一種類似石灰的混合材料堵塞絕熱瓦樣品,目的是增強絕熱瓦的隔熱能力。美國宇航局計劃在“發現”號返航后正式測試這種混合材料的隔熱能力。之所以讓魯賓遜與野口聰一提前試驗,研究人員旨在考察填充材料是否能夠在零重力情況下被填塞到裂縫里。在第二以及第三次太空行走過程中,宇航員將測試另一種修復絕熱瓦技術,即用一小片材料覆蓋在裂縫處,然后將其焊接在機翼上。
宇航局承認,這次航天飛機維修試驗“只是一次演示”,不能用于實際維修。宇航員利用類似環氧樹脂的特殊強力膠來堵塞絕熱層裂縫,目前只能填補10厘米不到的裂縫,而2003年造成“哥倫比亞”號航天飛機解體的機翼絕熱層裂縫,可能超過20厘米。
太空行走
絕熱系統共有25處損傷
30日,美國宇航員斯蒂芬·魯賓遜和日本宇航員野口聰一進行太空行走時檢查了航天飛機表面絕熱瓦的受損情況,“發現”號航天飛機的絕熱系統共有25處損傷,但這不會危及航天飛機安全返航。俄國際文傳電訊社援引美國專家的話說,以前航天飛機發射并返回地面后,通常機身上的絕熱系統損傷多達145處左右。此外,國際空間站兩名宇航員在“發現”號與國際空間站對接前對“發現”號所拍的照片已經被傳回地面。地面專家將在本周末得出結論,判斷航天飛機表面絕熱瓦的受損程度。
“發現”號傷情報告
脫落絕熱泡沫最大有50厘米長
美國宇航局發現,“發現”號26日起飛后有絕熱泡沫從燃料箱脫落,似乎撞上了機翼。格里芬介紹說,其中4塊絕熱泡沫尺寸超出了美宇航局安全標準,最大一塊長50多厘米、寬20多厘米,尺寸接近造成“哥倫比亞”號失事的泡沫材料。分析了“發現”號傳回的圖像信息,美宇航局認為,航天飛機升空時沒有受到重大損傷,按計劃應于8月7日返航。不過美國宇航局30日宣布,“發現”號將在國際空間站多停留一天,以便宇航員有充分時間完成更多任務,并向空間站補給更多物資。(曉燕)
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