| 三只老鼠引起了不少美國人的恐慌。美國多家媒體9月15日披露，感染了淋巴腺鼠疫的3只實驗室老鼠大約在兩周前突然間不見了蹤影。對此，美國官員感到十分緊張。他們擔心，這些老鼠一旦落在恐怖分子手里，可怕的恐怖襲擊就隨時可能降臨。為找到那3只神秘失蹤的老鼠，美國聯邦調查局和疾病控制與預防中心已在全國范圍內展開搜尋
。聯邦調查局出動了強大陣容，包括聯合反恐特遣隊的專家、生物武器和大規模殺傷性武器專家等。
第一時間通知聯邦調查局這次失蹤的老鼠屬于新澤西醫學與牙科大學公共衛生研究所的一個實驗室，該研究所專門為聯邦政府做反生物恐怖襲擊方面的研究。為進行淋巴腺鼠疫的接種和防疫研究，研究所的工作人員計劃通過實驗，觀察鼠疫病毒在不同老鼠身上產生怎樣的作用。為此，工作人員選出24只老鼠，把它們平均分為3組，每組8只。這種老鼠毛色棕灰，大小和家鼠差不多，它們的基因構成很特殊，很方便進行個體比較，因此常被當作實驗品。研究人員給第一組老鼠注射了已經證實的鼠疫疫苗，給第二組注射了未經證實、尚處于研究階段的疫苗，沒有給第三組注射疫苗。8月18日，三組老鼠都被注射了鼠疫病毒。3天后，前兩組都死了，但第三組所有的老鼠都活著。工作人員就把死老鼠的尸體包在袋子里冷凍起來，對籠子進行了消毒，還把老鼠用過的“被單”都燒了。研究人員回憶說，老鼠究竟是哪一天失蹤的他們也記不清了，但8月29日那天，他們猛然間意識到活著的老鼠只剩下7只了，于是趕緊去看冷凍的死老鼠的尸體，發現每組也只有7只。按照研究所的規定，實驗室要對所有的實驗標本進行記錄，如果感染了肺炎等一般病毒的動物失蹤，實驗室不必對外透露，但由于鼠疫被美國列為“恐怖分子可能利用的病毒”，因此研究人員當天就通知了研究所所長珀爾林，然后又迅速通知了聯邦疾病控制與預防中心和聯邦調查局。不過，這件事情直到最近才得到媒體的證實。
逃跑、被偷、還是被同類吃了？關于老鼠失蹤的原因，各方有很多猜測。有人說老鼠可能被偷走了；也有人說，是工作人員在給老鼠換“被單”時，不小心連老鼠也裹在里面扔了；還有人認為，那些老鼠有可能被同類吃了，因為感染了鼠疫的老鼠有吃同類的習慣。專家分析，如果老鼠是被人偷走的，那實驗室里肯定有“內賊”。為此，調查人員已對20多名實驗室雇員進行查問，還對他們實施了測謊試驗。測謊實驗的結果現在還沒有出來，這究竟是不是一樁盜竊案，還不能下結論。珀爾林認為，雖然老鼠有被偷的可能，但工作人員操作失誤的可能性比老鼠被竊的可能性大，何況進入研究所需要過6層安檢，包括電子的和人工的，一共有120人在那里工作，實驗室里還有攝像頭監控，因此偷老鼠出去沒那么容易。研究所對外表示，最大的可能就是老鼠被與它們關在一個籠子里的同類吃掉了，研究所已在附近尋找這些老鼠的殘骸，至今也沒有發現。但有一些專家反駁說，被同類吃掉的說法很不可信，研究所這么說是因為這對他們最有利，因為既然老鼠被吃了，那人們就不用擔心鼠疫被傳播，實驗室也就沒有責任了。何況，研究人員在對籠子進行清掃和消毒時，并沒有發現任何遺骸，也沒有在籠子里的木屑上發現血跡。新澤西州衛生專員弗雷德·雅各布斯說，通常來說，老鼠在得鼠疫幾天后都會死亡。如果染上病毒的老鼠跑出實驗室，它們應該已經病死了。有聯邦官員說，這3只老鼠可能永遠也找不到了。專家讓百姓不要擔心據專家介紹，鼠疫的傳播方式可以概括為“鼠—蚤—人”，老鼠身上的蚤吮吸病鼠血液后會被感染，感染病毒的蚤再從人體吸血時會感染人。如果病鼠逃跑了，它們身上的病蚤可能通過多種方式跑到其它老鼠身上，從而造成更多的老鼠感染鼠疫，對人造成威脅。如果病鼠很快死去，它們身上的病蚤就不會造成大規模傳播，危險性就降低了。而如果這些老鼠是被人偷走的，而且落入了恐怖分子手中，那就可能造成極大的災難。第二次世界大戰時，日軍就培養過幾千萬只感染了鼠疫的病蚤，妄圖從空中將這些病蚤空投到中國的大城市，恐怖分子今天也可能用同樣的方式襲擊美國。雖然鼠疫總是在貧窮國家暴發，但美國人對鼠疫并不陌生。衛生官員稱，美國每年有10至20人接觸到鼠疫，每7宗病例就有一宗致命。在美國西南部，流浪狗感染鼠疫的不在少數。如果發現得早，鼠疫可以通過抗生素治療，不會造成14世紀歐洲黑死病那樣的可怕災難。但本月一份最新報告顯示，美國西南部幾個州流浪狗感染鼠疫的個案在上升，因此老鼠丟失的事情更叫美國人擔心了。盡管專家們努力淡化事情的嚴重性，以免造成更大恐慌，但美國人在得知這個消息后都感到吃驚，并感到不可理解。一個網民在新聞網站的論壇里說：“對于這種危險的動物本來應該加倍謹慎的，到底發生了什么事，他們竟然這樣粗心。實驗室應該有實驗室的規矩，也許這一次沒事，但以后呢？美國的實驗室里還有更多的動物啊！”也有人發出疑問，是不是研究人員太糊涂了，本來就是21只老鼠，一組7只？還有美國人聯想到了“卡特里娜”颶風。他們問：“有多少個這樣的實驗室被淹了，如果那里面也有這樣的老鼠，現在的情況肯定非常可怕。”不少人都在發問：“如果誰家的貓吃了這些老鼠該怎么辦？”“恐怖分子會得到這些老鼠嗎？”還有專家說，即便病鼠死亡，鼠疫病毒流傳的可能性仍然存在，這種病毒在美國很多地區都發現過，在西南部的一些州，專家們從松鼠的身上找到過這種病毒。
實驗室安全措施漏洞大從目前的情況看，老鼠逃跑、被偷的可能都沒有被排除。但聯邦調查局初步認定，老鼠失蹤不涉及恐怖主義。聯邦調查局位于紐瓦克（研究所所在地）的調查辦公室負責人史蒂夫·西格爾說：“我們很高興，這并沒有安全威脅，但是調查還在進行。”由于研究鼠疫的實驗室屬于高度戒備地點，其生化安全級別為3（最高為4），因此專家們對這次老鼠失蹤事件也感到震驚。新澤西州衛生專員弗雷德·雅各布斯稱，老鼠丟失反映了“實驗室內部管理很糟糕”。“9·11”事件發生后，美國在鼠疫和鼠疫疫苗方面的研究比以前多了3倍，這意味著各個實驗室里被注射了病毒的老鼠比以前多了很多。羅格斯大學的微生物專家理查德·埃布賴特批評說，美國政府資助的反生物恐怖襲擊研究項目現在越來越多，但安全措施卻很不力，基本上可以總結為“門上一把鎖，瓶口塞個塞”，“麥當勞的安全措施都比這兒嚴”。珀爾林也承認，所里1000多只供實驗用的動物，本應由專門的公司管理，但遺憾的是，迫于經費問題，他們只雇了6個人來管理。對此，聯邦調查局批評研究所監管制度松懈，對公共衛生造成威脅，并要求該研究所使用最新的攝像頭，加強內部管理。珀爾林因一名管理動物的人沒有盡職而解雇了他。美衛生部門官員說，這次的“老鼠事件”之所以引起較大恐慌，聯邦調查局全力介入，跟布什政府近期對防治禽流感等傳染病的重視不無關系。此前，白宮發言人曾表示，布什今夏在克勞福德農場休假期間，隨身攜帶了巴里所著的《流感大流行：世界最致命瘟疫史》一書，該書講述了1918年暴發的流感使5000多萬人喪生的歷史，對布什的震動很大。據內部人士透露，布什高度重視防范強傳染病和生物恐怖襲擊，已經在國家安全層面迅速制定防止大規模禽流感、鼠疫等人類傳染病的有效戰略，并通過世界衛生組織邀請其他國家共同參與。（來源：環球時報）
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