美國國家颶風中心9月22日表示，“麗塔”颶風已經從最高危險級別5級降為4級，目前繼續以每小時233公里的速度逼近美國得克薩斯州海岸和美國石油工業腹地，卻出乎意料地掉轉風向，預計會遭受直接打擊的休斯敦和加爾維斯頓市現在看來有望逃過一劫。盡管如此，幾十萬民眾當天還是不敢掉以輕心，匆忙逃離休斯敦。緩慢的車
流，擁堵的公路，撤離場面令人沮喪。此外，一輛從休斯敦駛出、載有疏散人群的汽車23日在達拉斯附近起火,造成數十人死亡。
就在人們大舉北遷的同時，美國總統布什準備在23日南下回到得克薩斯老家視察，檢查各部門的救災準備工作。
北上逃命 高速路上客車爆炸
一輛為躲避颶風“麗塔”襲擊而疏散老年人的大客車當地時間23日上午在美國得克薩斯州一條高速公路上失火，致使24人死亡。
這起事故發生在第45號州際高速公路上，得克薩斯州達拉斯市城外東南方向大約50公里處。當地縣執法官辦公室發言人唐·佩里茨說，“執法官助理們無法把所有人都救下大客車。”佩里茨認為，死亡人數為24人，但這一數字可能會變動。
女性駕車人蒂納·瓊斯說，她駕駛的車輛正在大客車后面。發現大客車冒煙后，她把自己的車停到了路邊。“我看到冒煙，隨后是一聲爆炸。”作為護士，她幫助治療了一些乘客的表皮或淺層外傷，同時也至少目睹了至少6具尸體。
自22日以來，失事大客車一直處于行駛狀態，車內載有大約45名離家躲避颶風災害的老年人。佩里茨拒絕向一名美聯社記者提供乘客的身份信息，只是說乘客們來自得克薩斯州休斯敦市高檔住宅區內一家養老院。
一些跡象表明，機械故障最初引起火災，乘客所使用的多個氧氣裝置繼而發生爆炸。佩里茨說，大客車的剎車可能是火災源頭。
火焰熄滅后，大客車呈現一具焦黑空殼。警車和救護車趕到現場處理善后之際，客車內許多乘客座位覆蓋上了大塊藍色雨布。
在原本就因為眾多墨西哥灣沿岸地區居民爭相疏散而嚴重阻塞的第45號州際高速公路上，這起事故進一步遲緩了車流，沿路一度滯留了綿延27公里長的眾多車輛。
交通堵塞導致油荒
美國政府已經敦促得克薩斯和路易斯安那兩州沿岸的近200萬人緊急疏散。目前，已經有至少100多萬人抱著他們的寵物行進在北上遷移的路上。
在得克薩斯州最大的城市休斯敦，人們冒著36攝氏度的酷暑，開著汽車在高速公路上緩慢向前蠕動，平時只需要15分鐘的車程現在卻需要數小時，交通堵塞長達160公里。有些人擔心這樣會把汽油白白浪費掉，干脆將汽車熄火下車推著走。而這樣“手推車”的速度居然和開車前進的速度不相上下。
格里芬本來想帶領妻兒離開休斯敦，但在路上等候了數小時后無奈返回。他說：“這真是一場噩夢……我從來沒有見過這種情形。”
“這是我所見過的最糟糕的（疏散）計劃！”朱迪·安德森驅車逃離她在休斯敦市郊的家，12小時只向前“爬行”了72公里。“都說我們經歷‘卡特里娜’后得到不少經驗，從我這可證明不了什么。”
持續14小時交通堵塞使司機們耗盡汽油，想要找個住處稍事休息也無望———去往俄克拉荷馬州和阿肯色州沿路的旅館全部客滿。
加油站發出汽油告急警報，警察為油箱已空的駕車者們送去汽油。得州官方也已向五角大樓尋求汽油援助。
下車遛狗消磨時間
為打發困守車內的煩悶，一些人下車遛狗，另一些人在敞蓬小卡車里打盹；父母帶上孩子在高速公路隔離帶玩起了接傳球游戲；還有人在車輛間走動閑聊。
高溫使許多車輛過熱，而人們的脾氣也同樣“升溫”。
“我一直在車里喊叫！”阿比·赫克萊比說。她與丈夫和兩個孩子被困在45號州際公路，試圖從休斯敦市郊遷往達拉斯，行程大約402公里。“這樣做根本沒用。要是早知情況這么糟糕，我寧愿呆在家里度過這場風暴。”
特拉扎娜·莫雷諾作出了這種選擇。撤離位于休斯敦的家后，驅車近3小時卻只行駛了10公里，她最終選擇放棄。“與呆在家里相比，也許颶風的力量到頭來還是會使我們陷入進退兩難的處境，到時候還不知自己在哪個更糟的地方，”莫雷諾說。
“頂風”南下 布什吸取教訓趕回老家救災
美國國土安全部已經將“麗塔”颶風定性為“全國性重大事件”，并正式啟動全國性應急機制。為了顯示自己確實在“卡特里娜”颶風中吸取了教訓，避免出現再次挨罵的局面，布什向美國民眾保證，他和他的政府這一次絕不會再犯錯。他在22日表示，政府各級官員“已經為最壞的情況做好了準備”，并將做出迅速、有效的反應。
聯邦緊急措施署（FEMA）已經向得克薩斯州派出了14支城區救援分隊。同時還有5支通訊小組和20多架直升機隨時待命。另外，45卡車的水、45卡車的冰塊和25卡車的肉食已經被送往得克薩斯的聯邦中心。650輛巴士將協助得克薩斯和路易斯安那民眾撤離。
為了在颶風面前爭取主動，布什將于當地時間23日視察他的老家得克薩斯州，檢查得州政府防災工作并慰問駐守在第一線的緊急救援人員。此外，他還將趕赴科羅拉多州的北方司令部，實地了解聯邦政府目前的準備情況。
盡管布什政府這次的反應非常“熱心”，當這并不能將舊賬一筆勾銷。一個由共和黨主導的特別調查委員會22日開始對各級政府在颶風“卡特里娜”救災過程中的糟糕表現展開調查。
美聯社的一項最新的民意調查顯示，只有1/4的美國人認為聯邦政府對“卡特里娜”颶風準備得當。
責任編輯 原霞
