天文科普專家介紹，8月15日，有著“指環王”美譽的土星將帶來沖日表演。屆時如果天氣晴好，我國感興趣的公眾可于14日晚至15日凌晨一睹這顆美麗星球的風采。

除地球以外，土星可以說是太陽系行星中最美麗的。首先是它很大，土星是太陽系第二大的氣態巨行星，僅比木星稍小；其次是巨大的光環讓土星增色不少，就像一頂“大草帽”蓋在上面，非常明顯。

土星特寫。（圖片來源美國國家航空航天局官方網站）

當土星、地球和太陽大體在一條直線上，地球位于二者中間時，稱為土星沖日。沖日前后，土星離地球最近，視直徑最大，亮度也最高，是觀測的最佳時機。土星的公轉周期是29．5年，會合周期是378天，也就是1年零13天，因此，土星沖日的日期每年比前一年推遲13天左右。

這是北京市天文愛好者宗海陽2019年6月30日拍攝的土星特寫。（本人供圖）

中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，今年土星沖日發生在8月15日1時10分。沖日期間，土星位于摩羯座，亮度為0．3等。8月14日，太陽落下后土星就會自東偏南方升起，午夜前后過中天，日出時在西偏南方落下，整夜可見。

土星沖日雖然不是罕見天象，但每次沖日的看點在于土星光環角度。

“從地球上看，在土星約30年的公轉周期中，每年我們所見的土星光環角度是不同的，每15年左右，土星光環會以最大角度朝向地球，我們能很清楚地看到土星的‘大草帽’；同樣每隔15年左右，當土星光環側面正對地球時，我們會看到光環‘消失不見’了。目前，土星光環張開的角度正在逐年變小，到2025年3月，土星光環側面會正對地球。因此，現在我們還是能夠看到土星光環的一少部分。”楊婧說。

土星光環特寫。（圖片來源美國國家航空航天局官方網站）

本次沖日，觀測時機并不限于沖日當天，在前后一個月內觀測效果差異不大。“除了用肉眼觀測土星本體外，感興趣的公眾還可以使用雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡進行觀測，大約80毫米口徑的天文望遠鏡就可以欣賞到土星那迷人的光環。”楊婧說。